디지털 기기의 사용이 일상 속에서 필수적인 요소가 된 요즘, 눈 건강에 미치는 영향에 대한 우려가 커지고 있습니다. 특히 스마트폰, 태블릿, 컴퓨터와 같은 디지털 기기를 오랜 시간 사용하는 것이 눈에 어떤 영향을 미치는지, 그리고 그 위험성을 간과해서는 안 된다는 경고가 나오고 있습니다. 최근의 연구 결과에 따르면, 스마트폰을 1시간 더 사용할 때마다 근시 발병 위험이 21%씩 증가한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 연구는 서울대학교 의대 김영국 교수 연구팀이 발표한 것으로, 디지털 기기 사용 시간이 증가함에 따라 근시 발병이 급증할 가능성을 경고하고 있습니다.
디지털 화면 사용 시간과 근시 발병의 관계
2025년 2월 22일, 서울대학교 의대 안과학교실의 김영국 교수 연구팀은 디지털 기기 사용 시간이 근시 발병에 어떤 영향을 미치는지를 밝히기 위한 대규모 연구를 진행했습니다. 연구진은 33만5524명(평균 연령 9.3세)이 참여한 45개의 연구를 바탕으로 디지털 기기 사용이 근시 발병에 어떤 연관이 있는지 분석했습니다.
연구 결과에 따르면, 하루에 스마트폰, 태블릿, TV 등 디지털 화면 기기를 사용하는 시간이 1시간 늘어날 때마다 근시 발병 위험이 21% 증가한다고 합니다. 특히 1시간 이상 디지털 화면을 보는 경우, 근시 발병 확률이 현저히 증가하는 것으로 나타났습니다. 이는 어린이와 청소년들 사이에서 디지털 기기 사용이 늘어남에 따라 근시 발생 위험이 커질 수 있다는 중요한 신호입니다.
근시 발병, 2050년에는 세계 인구의 절반?
김영국 교수 연구팀은 근시 유병률이 2050년까지 세계 인구의 절반을 차지할 것이라고 예고했습니다. 지금도 근시 발병 시기가 점점 어려져 가고 있으며, 발병 후 진행 속도도 빠르게 가속화되고 있다는 것입니다. 이는 황반변성, 망막박리, 녹내장과 같은 심각한 눈 질환의 발생 위험을 크게 증가시킬 수 있다는 경고로 해석됩니다. 즉, 근시는 단순히 시력에 영향을 미치는 것에 그치지 않고, 장기적으로 망막 질환 등의 위험도 함께 동반할 수 있다는 점에서 그 심각성이 커지고 있습니다.
디지털 화면 사용 시간의 '안전 기준'은?
이번 연구에서 중요한 점은, 디지털 화면 사용 시간이 하루 1시간 미만일 경우 근시 발병 위험이 상대적으로 낮다는 사실입니다. 연구진은 하루 1시간 미만의 디지털 화면 사용을 안전한 수준으로 보고, 이를 넘는 사용이 근시 발병을 촉진시킬 수 있다고 경고했습니다. 특히 4시간 이상 사용하게 되면 근시 발병 위험이 2배로 증가한다는 연구 결과도 나왔습니다. 이 말은, 디지털 기기를 사용하는 시간을 적절히 제한하고 눈을 자주 쉬게 해주는 습관이 필요하다는 것을 의미합니다.
눈 건강을 지키는 생활 습관
근시 예방을 위한 생활 습관은 무엇일까요? 가장 중요한 것은 디지털 화면 사용 시간의 제한입니다. 연구진은 디지털 화면 사용이 1시간 이상 늘어날수록 근시 발병 위험이 급증한다고 경고하고 있습니다. 그렇다면, 눈 건강을 위해 우리가 실천할 수 있는 방법은 무엇이 있을까요?
- 20-20-20 규칙: 20분마다 20초 동안 20피트(약 6미터) 떨어진 곳을 바라보세요. 이 규칙은 눈의 피로를 줄이고, 디지털 기기 사용 중에 눈을 쉬게 해줍니다.
- 적절한 조도에서 화면 보기: 너무 어두운 곳에서 화면을 보면 눈에 부담이 많이 가기 때문에, 화면을 보기 좋은 적절한 밝기의 환경을 만들어 주세요.
- 자주 눈 깜빡이기: 디지털 화면을 오래 보면 눈이 건조해지기 쉽습니다. 이를 방지하기 위해 자주 눈을 깜빡여 주세요.
- 자연광 활용하기: 가능한 한 자연광을 활용하여 눈에 부담을 덜어주세요. 인공적인 조명보다는 자연광이 눈에 덜 피로감을 줍니다.
결론
디지털 기기의 사용이 눈 건강에 미치는 영향은 점점 더 커지고 있습니다. 특히 스마트폰과 태블릿 등 디지털 화면을 장시간 사용할 경우 근시 발병 위험이 크게 증가합니다. 연구에 따르면, 하루 1시간 이상 디지털 화면을 사용하면 근시 발병 위험이 21% 증가하며, 4시간 이상 사용하면 그 위험이 두 배로 증가한다고 합니다. 이에 따라 디지털 기기 사용 시간을 적절히 제한하고, 눈을 자주 쉬게 해주는 습관을 실천하는 것이 매우 중요합니다.
이 연구 결과는 우리에게 중요한 경고를 보내고 있습니다. 특히 어린이와 청소년들이 디지털 기기를 과도하게 사용하는 현대 사회에서, 눈 건강을 지키기 위한 예방적 노력이 필수적입니다. 디지털 기기 사용을 조절하고 눈 건강을 위한 습관을 실천하는 것이, 근시 및 기타 눈 질환의 예방에 큰 도움이 될 것입니다.